ChatGPT e AI generativa: il percorso di una richiesta attraverso Internet

Dietro la semplicità di una chat con l'intelligenza artificiale si nasconde un'infrastruttura complessa, composta da reti di telecomunicazione, server, sistemi di elaborazione e grandi data center. Il prompt, cioè il testo o il contenuto che inviamo all'AI, non scompare nel cloud: attraversa una serie di passaggi digitali prima di trasformarsi in una risposta.

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Tutto comincia dal dispositivo che utilizziamo, uno smartphone, un computer portatile, un tablet oppure una smart TV ma sempre e comunque quando premiamo il pulsante di invio, l'applicazione o il sito web prepara la richiesta e la trasmette attraverso la connessione disponibile.

Se siamo collegati al Wi-Fi di casa, il segnale raggiunge il router e passa attraverso la rete dell'operatore Internet. Con una connessione FTTH, i dati vengono trasportati sotto forma di impulsi luminosi lungo la fibra, attraversando la rete di accesso e le infrastrutture di trasporto che permettono di raggiungere i servizi online.

La richiesta prosegue, quindi, attraverso diversi nodi di rete. A seconda del servizio utilizzato, della posizione dei server e delle scelte tecniche del fornitore, può attraversare reti nazionali e internazionali, collegamenti tra operatori e infrastrutture cloud. Non esiste, dunque, un percorso unico valido per ogni domanda inviata a un'intelligenza artificiale.

Il punto di arrivo è l'infrastruttura che ospita il servizio AI, spesso collocata in un data center ed è qui che entrano in gioco computer specializzati, processori grafici e altri acceleratori progettati per eseguire i calcoli necessari a generare una risposta. 

Una volta raggiunta l'infrastruttura che eroga il servizio, la richiesta viene preparata per l'elaborazione: il sistema può dover identificare il modello da utilizzare, verificare il contesto della conversazione, gestire le priorità e distribuire il lavoro tra le risorse disponibili.

A questo punto entra in azione una fase chiamata inferenza: il modello utilizza ciò che ha appreso durante l'addestramento per produrre una risposta alla richiesta ricevuta. È un processo diverso dall'addestramento, che richiede grandi quantità di dati e calcoli per sviluppare o aggiornare il modello.

Immaginiamo alcune situazioni tipo: chiedere a un assistente AI di confrontare tre smartphone. Il sistema deve interpretare la domanda, elaborare le informazioni disponibili e generare una risposta coerente. Se invece chiediamo di creare un'immagine realistica, il lavoro computazionale può essere molto più impegnativo.  Non è detto, quindi, che una domanda corrisponda a un singolo passaggio tra il nostro dispositivo e un server: le app più evolute possono coinvolgere più sistemi, generando ulteriori scambi di dati.

Quando il modello ha elaborato la richiesta, il servizio trasmette la risposta verso il dispositivo dell'utente. Anche in questo caso, i dati attraversano le infrastrutture di rete e raggiungono il router di casa, per poi arrivare al computer o allo smartphone. Spesso la risposta viene mostrata progressivamente, parola dopo parola, anziché essere consegnata tutta insieme. È il motivo per cui, mentre ChatGPT o un altro assistente AI sta scrivendo, vediamo comparire gradualmente il testo sullo schermo.

In questo percorso, due caratteristiche della connessione sono particolarmente importanti:

• la velocità di download: è importante quando l'AI restituisce immagini, documenti, contenuti multimediali o risultati particolarmente voluminosi.
• la latenza: un suo valore contenuto aiuta a rendere più reattive le interazioni, soprattutto quando l'applicazione deve scambiare continuamente informazioni con un server remoto.

La sfida per i prossimi anni sarà sviluppare infrastrutture capaci di sostenere l'aumento della domanda, migliorando l'efficienza dei server, delle reti e dei sistemi di raffreddamento. La fibra ottica è una componente importante di questo ecosistema, perché permette di trasferire grandi quantità di informazioni con prestazioni elevate e di collegare tra loro le infrastrutture digitali.

Il viaggio di un prompt comincia con una domanda e termina con una risposta. In mezzo, però, c'è un'intera rete che lavora per farla arrivare in tempo. E capire come funziona è il primo passo per scegliere una connettività davvero pronta per il nostro modo di vivere Internet.

La Redazione